Außer dem Menschen haben Orcas keine Feinde, nirgendwo, Orcas sind die Top-Prädatoren der Weltmeere, sie stehen am obersten Ende der Nahrungskette. Weltweit. Wenn das Eis der Arktis weiter zurückgeht und Eisbären gezwungen werden, noch mehr Zeit im Wasser zu verbringen, könnten Orcas sogar ihnen gefährlich werden, den größten und stärksten Raubtieren an Land.

Den frühen Walfängern verdanken Orcas den Namen »Killerwal«. Weil sie scheinbar alle anderen Tiere angriffen und töteten, sogar die größten Wale. Vor Orcas hatten selbst Walfänger Angst. Eigentlich zu Unrecht, denn bis heute wurde in freier Wildbahn kein einziger Angriff auf Menschen dokumentiert. Gefährlich für den Menschen scheinen Orcas nur dann zu werden, wenn sie jahrelang von ihrer Familie getrennt in einem Aquarium eingesperrt werden.

Orcas leben in festen Familien, die ein Leben lang zusammen bleiben, Kinder, Enkel, Großeltern, Tanten. Diese Familien nennt man Schulen oder Pods. Zeitweise kommen mehrere verwandte Schulen zusammen und bilden große Gruppen (Clans) von bis zu 150 Tieren. Diese Clans entwickeln sogar eigene Dialekte und Jagdgewohnheiten, über die sie eindeutig voneinander unterschieden werden können.

Einzelne Clans scheinen sich dabei auf eine bestimmte Art von Beute zu spezialisieren – Fische, Robben, Wale – andere mögliche Beute wird dann sogar ignoriert. Oft kooperieren mehrere Pods bei der Jagd, mitunter schließen sich kurzzeitig auch andere Wale an, offenbar ohne jede Angst. Die Jagdstrategien von Orcas sind dabei extrem variabel:

In Norwegen und Island treiben Orcas Herings-Schwärme zu einer großen Kugel zusammen, die sie beständig umkreisen oder mit einer Wand aus Luftblasen einschließen. Dann betäuben sie einzelne Fische mit einem Schlag ihrer Fluke und picken sie heraus.